EL FENÓMENO ENOS

EL NIÑO: FASE CÁLIDA DEL ENOS

sus características

BREVE HISTORIA DEL TERMINO EL NIÑO

Inicialmente el término EL NIÑO se utilizó para nombrar una corriente marina de aguas cálidas que se desplazaba hacia el sur frente a las costas ecuatorianas y peruanas. Esta corriente se hace presente en los meses de enero, febrero y marzo frente a dichas costas. Por su ocurrencia cercana a la fecha de Navidad se le llamó EL NIÑO, relacionándolo con el Niño Jesús. El término tiene muchos siglos de utilizarse, prácticamente desde 1578. Se puede consultar la dirección electrónica  http://www.udep.edu.pe/ELNINO/ para conocer la historia reportada por los Cronistas de la época de la Conquista española.  Posteriormente, la comunidad científica internacional se percató de que en ciertas ocasiones el calentamiento no ocurría únicamente frente a las costas peruanas, sino que se producía sobre una gran extensión del océano Pacífico ecuatorial, fenómeno al que se le denominó El Niño, en su acepción contemporánea. Actualmente El Niño se refiere a este calentamiento de gran escala que se produce en el océano Pacífico más que a la corriente marina cálida que anualmente aparece frente a las costas del Perú y del Ecuador.

El Niño es el término popular con el cual se conoce la fase cálida del ENOS. Es el calentamiento anormal de las aguas ecuatoriales del Océano Pacífico Tropical. Por lo general, cuando El Niño alcanza una intensidad fuerte o muy fuerte influye, considerablemente, en las condiciones del tiempo (temperaturas y precipitaciones, entre otros factores) en muchas partes del mundo, incluyendo a Costa Rica.

Las figs. 10a y 10b muestran algunas de las características oceánicas y atmosféricas del fenómeno de El Niño:

• las precipitaciones se desplazan hacia el centro del océano-normalmente deberían producirse sobre Indonesia- dejando el occidente del Océano Pacífico mas bien seco
• el viento sobre el ecuador es débil o circula del oeste hacia el este, cuando lo normal es que circule del este al oeste
• las temperaturas superficiales del mar son anómalamente altas  (más cálidas que lo normal) sobre una extensa zona del océano
• la termoclina se profundiza en el sector oriental del océano Pacífico

La fase cálida del ENOS, El Niño, suele clasificarse según la intensidad del mismo:

a) El Niño -intensidad débil a moderada-:   0.3°C < anomalía de temperatura < 0.8 °C

b) El Niño -intensidad  fuerte-:    0.8 < anomalía de temperatura < 1.2°C

c) El Niño -intensidad  muy fuerte- :   nomalía de temperatura > 1.2°C
 

Sin embargo, en la Reunión de la Región IV de la Organización Meteorológica Mundial realizada en San José, Costa Rica en 2005, el Instituto Meteorológico Nacional adoptó la siguiente definición técnica en lo que a el fenómeno de El Niño se refiere: El Niño es un fenómeno en el océano Pacifico ecuatorial caracterizado por una desviación positiva de la temperatura normal de la superficie marítima (para el período base de 1971-2000) en la región Niño 3.4 de magnitud igual o superior a 0.5 grados celsius, promediada en el curso de tres meses consecutivos.

FUENTE: NOAA

Fig. 10a Condiciones típicas del fenómeno de El Niño. La termoclina está más cerca de la superficie en el este del océano y, más alejada en el occidente. Las precipitaciones se producen sobre el centro del ecuador, dejando sin lluvias el sector indonesio y australiano. El área rojo oscuro muestra la gran extensión del fenómeno. El viento en los niveles cercanos al mar y sobre el ecuador tiende a ser de magnitud débil e, inclusive, puede revertir su dirección normal, circulando de oeste a este.

Fig. 10b Imagen de la anomalía de temperatura superficial del mar correspondiente al día 18 de febrero de 1998, 6:00 a.m. hora local. El color rojo y amarillo alrededor del ecuador en el océano Pacífico muestra el fenómeno de El Niño, es decir, aguas oceánicas más calientes que lo normal. El fenómeno de El Niño de 1997-1998 ha sido considerado el más fuerte de toda la historia.

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