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TORNADO
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Definición
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El Tornado es un fenómeno meteorológico
que se produce a raíz de una rotación de aire de gran intensidad y de poca
extensión horizontal, que se prolonga desde la base de una nube madre,
conocida como Cumulunimbus. La base de esta nube se encuentra a
altitudes por debajo de los 2
Km y se caracteriza por su gran desarrollo vertical,
en donde su tope alcanza aproximadamente los 10 Km
de altura hasta la superficie de la tierra o cerca de ella. Ver imagen N°1.
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Imagen N°1: Tornado en Colorado (Estados Unidos).
Fuente: Administración Nacional del Océano y de la Atmósfera (NOAA)
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Características
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La nube es de color blanco o gris claro
mientras que el embudo permanece suspendido de la nube madre, cuando éste
hace contacto con la tierra se presenta de un color gris oscuro o negro
debido al polvo y escombros que son succionados del suelo por el violento
remolino.
Estos torbellinos llamados también chimeneas
o mangas, generalmente rotan en sentido contrario a las manecillas del reloj,
en el hemisferio Norte. En algunas ocasiones se presentan como un cilindro,
cuyo diámetro varía entre la base de la nube y la superficie del suelo y su
diámetro inferior es aproximadamente de 1 Km alcanzando
algunas veces los 100
metros. Ver imagen N° 2.
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Imagen N°2: Formación de un Tornado a partir de
la nube madre “Cumulunimbu”
Fuente: La
atmósfera y la ciencia del tiempo.
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Características
más comunes para identificar un tornado
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- El tornado se forma en conexión con una nube
de tormenta, llamada “Cumulonimbu”.
- El tornado aparece en la base de la nube “Cumulunimbu” y se extiende hacia abajo hasta
alcanzar el suelo en forma de embudo o manga.
- Comúnmente un tornado va acompañado por
lluvia, granizo, relámpagos, rayos
y de la oscuridad propia de las nubes.
- Una característica común, es la baja presión
atmosférica (fuerza por unidad de área, ejercida sobre una superficie
determinada) en el centro de la tormenta y enorme velocidad del viento.
- El efecto de destrucción de un tornado es
mayor en el área afectada que el de un huracán, debido a que la energía por
liberar se concentra un área más pequeña. Por tanto el efecto de la
velocidad del viento y la baja presión hace que el daño sea mayor.
- Los tornados se desplazan aproximadamente a 50 Km/h,
sin embargo, algunos se mueven lentamente, mientras otros alcanzan
velocidades de 100 Km/h o más. La trayectoria promedio de un tornado
es de unos 400
metros de ancho y unos cuantos kilómetros de
largo. Algunas de éstas han
alcanzado valores excepcionales
de 1.6 Km de ancho y 480 Km
de largo.
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Composición
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La chimenea del
tornado es una nube constituida por gotitas de agua mezcladas con polvo y
partículas de desechos, las cuales nacen en las bases de las nubes y
descienden hacia la superficie. Ver
imagen N°3
En las
proximidades del suelo el polvo y los desechos son muy abundantes, debido a
la baja presión atmosférica existente que contribuye a que el aire circule
hacia dentro y ascienda. En el
interior, en las paredes que forma el ojo del tornado normalmente se producen
descargas eléctricas.
Algunos tornados
están constituidos por una sola chimenea, mientras que otros forman un
sistema de varias chimeneas. Unos
duran pocos segundos, otros persisten durante decenas de minutos.
La mayoría se
producen por la inestabilidad atmosférica, debido al calentamiento diurno y
la gran cantidad de humedad o frentes fríos (línea de separación entre dos masas de aire una fría y seca y, la
otra, cálida y húmeda, se caracteriza por que la masa de aire frío va seguida
de la masa de aire cálido) que se
encuentran activos, agrupados en familias o en conexión con tormentas
aisladas de gran intensidad.
El desplazamiento de los tornados tiende
a ser dominado por el movimiento de la tormenta o nube madre, a veces se
observa que el embudo se libera de la base moviéndose en forma errática.
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Imagen N° 3: Desarrollo de la nube madre
“Cumulunimbus”, por el efecto
del calentamiento de la superficie y
el choque de las corrientes de aire.
Fuente: Desastres Naturales, huracanes y tifones.
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Épocas
en que se forman los tornados
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Los tornados se producen
generalmente en la zona de transición entre las masas de aire polar y
tropical, entre los 20º y 50º de latitud, a ambos lados del ecuador, siendo
poco frecuentes en latitudes mayores de 60º, donde el aire no contiene la
humedad y la temperatura necesaria para la formación de este fenómeno y en la
región ecuatorial, donde la atmósfera
no tiene la inestabilidad necesaria para desarrollar una tormenta
severa de tal magnitud.
Si bien los
tornados pueden producirse a lo largo de casi todo el año, se observa una
marcada variación estacional que difiere del país y lugar, siendo su máxima
ocurrencia durante verano en las latitudes medias (junio, julio y agosto).
En la primera
parte del año, marzo y abril son más corrientes cerca de la Costa del Golfo de
México. A medida de que el año avanza,
el centro de la región de mayor formación de tornados se desplaza más al
norte de los Estados Unidos, la razón de este desplazamiento está relacionada
con el movimiento en igual dirección de las masas de aire, asociadas al
desarrollo de los tornados.
Los tornados
pueden originarse a cualquier hora del día, con mayor frecuencia durante la
tarde entre las 2:00 p. m. y 8:00 p. m., esta situación se relaciona con el
máximo calentamiento diurno de la superficie terrestre, ya que las altas
temperaturas contribuyen a la inestabilidad atmosférica y a la formación de
tormentas, que generalmente conducen a la generación de tornados.
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Diferencias
entre tornados y huracán
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A continuación se
presentarán las diferencias que existen entre un tornado y un huracán con el
fin de poderlos diferenciar y no caer en la idea que son los mismos fenómenos.
Es claro, que dentro de un huracán se pueden registrar tornados, pero no
viceversa, con lo cual se marca la primera gran diferencia, un huracán tiene
una mayor escala de desarrollo y afectación que un tornado.
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HURACÁN
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TORNADO
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Se originan sobre los océanos cuando la temperatura de la superficie del
agua es superior a 27°C.
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Se originan
sobre tierra.
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Se forman por lo común entre 5° y 15° de latitud.
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Se forman con mayor frecuencia entre 20° y 50° de latitud Norte. Por lo general, en los Estados Unidos.
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La velocidad del viento varía de 120 y 240 Km/h
y en ciertas ocasiones, sobrepasa los 250 Km/h.
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La velocidad del viento en algunos casos excede los 500 Km/h.
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El diámetro puede variar entre 500 a 1800 kilómetros
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El diámetro promedio es de 250 metros, oscilando entre los 100 metros y 1 Km.
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La vida de los huracanes puede oscilar desde unos pocos días a algunas
semanas.
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La vida de los tornados se extiende desde unos pocos minutos a algunas
horas en casos muy excepcionales.
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No están asociados a ningún frente.
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Los tornados se producen en conexión con líneas de inestabilidad, frentes
o nubes de tormentas.
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Por otra parte, un tornado puede pasar de
la tierra al agua o del agua a la tierra sin cambiar su apariencia e
intensidad.
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Trombas
marinas
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Cuando el tornado
se origina en el océano o en el mar en vez de formarse en tierra firme, se
denomina: Tromba Marina. Ver imagen N°4
Las trombas o
mangas marinas siguen una dirección vertical, aunque algunas veces se
inclinan o encorvan. Su color es gris
oscuro, sin embargo, cuando las ilumina el sol toman un color amarillento.
Después de
formadas aumentan su tamaño. Su
duración por lo general es de media hora.
Antes de desaparecer empiezan por disminuir su diámetro hasta que el mar recobra su aspecto normal.
Estos torbellinos
de agua y viento son muy frecuentes en el Océano Pacífico, en las cercanías
de la China y del Japón. Sus efectos
son muy desastrosos, en especial para la embarcación pequeña.
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Imagen N° 4: Formación de una Tromba Marina
(Tornado) sobre aguas cálidas.
Fuente: Administración Nacional del Océano y de la Atmósfera.
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Efectos
usuales de un tornado ocasionados sobre edificios
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1. La presión del viento se ejerce
principalmente sobre las ventanas, puertas y paredes.
2. Es devastador el efecto de los trozos de materiales arrojados por el
viento.
3. Produce el derrumbe de las partes altas del edificio (chimeneas, tanques
de agua, etc.) sobre las partes bajas del mismo.
- Su efecto “explosivo” se produce por la repentina
diferencia de presión que se ejerce cuando el “ojo” o "centro"
del tornado pasa por el edificio.
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En relación con los daños
ocasionados por la intensidad del viento máximo asociado con un Tornado, se
creó la escala Fujita (F), que se detalla a
continuación: Ver imagen N° 5.
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Escala (F) FUJITA
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Escala
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Velocidad del viento
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Daños
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Características
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F0
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De 60 a 120 Km/h
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Ligeros
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Daños en
chimeneas, antenas de radio y televisión, se quiebran las ramas de los
árboles y algunos son derribados.
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F1
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De 121 a 180 Km/h
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Moderados
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Se producen
roturas de vidrios de ventanas y puertas, desprendimientos de tejas
protectoras de techos, los árboles son arrancados de raíz o se quiebran, los
automóviles son desplazados de la ruta.
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F2
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De 181 a 250 Km/h
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Considerables
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Se desprenden los
techos de las casas quedando en pie sólo las paredes más fuertes, los árboles
grandes son destruidos de raíz, los automóviles son barridos de las rutas.
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F3
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De 251 a 320 Km/h
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Severos
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Las
construcciones rurales son completamente demolidas, los techos y las paredes
de las viviendas son destruidas, los automóviles y
los árboles son elevados por el viento.
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F4
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De 321 a 420 Km/h
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Devastadores
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Las viviendas son
levantadas del suelo y transformadas en escombros; los trenes, automóviles
maquinarias rurales pesadas y camiones son arrojados a cierta distancia.
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F5
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De 421 a
500 Km/h
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Super devastadores
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Las viviendas son
completamente separadas de sus cimientos.
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a)
Tornado “Leve”
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b) Tornado “Fuerte”
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c)
Tornado “Violento”
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Imagen N° 5: Apreciación de los diferentes tipos
de Tornado, en relación con la
intensidad del viento máximo.
Fuente: Administración Nacional del Océano y de la Atmósfera
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Afectación
de Tornados en Costa Rica
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En Costa Rica los
tornados son poco frecuentes y débiles. Sus características se asocian a la
presencia del tornado por pocos minutos (15 minutos de promedio). Son
estacionarios y cuando se desplazan su trayectoria es errática, pero
restringida al área de la nubosidad. El diámetro se mide con base en la zona
afectada y es de 30 m
como promedio. Por tanto, aun cuando el fenómeno físico es el mismo, la
diferencia fundamental esta en la escala del fenómeno. Sin embargo, también se han registrado fuertes
corrientes descendentes de aire de los
cumulonimbus que han sido confundido con tornados,
este últimos fenómeno es más común en el país.
En el siguiente
cuadro se hace una reseña de algunos eventos reportados en el país, en donde
se han agrupado tanto como los generados por los pequeños tornados como por
fuertes corrientes descendentes.
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Eventos registrados en el Valle Central durante el período de 1948 a 1998
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San José
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Alajuela
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Heredia
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Cartago
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Villa Colón
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Naranjo
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Santo Domingo
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Tres Ríos
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Hatillo
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Turrubares
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San Pablo
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Cartago Norte
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Guadalupe
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Turrúcares
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Linda Vista de Gtsemaní
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Arenilla y Campo
Ayala
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Moravia
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Grecia
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Mercedes Norte
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Loyola
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San Antonio Escazú
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Aeropuerto Internac. Juan Santamaría
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La Armonía
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Quircot
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Escazú
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Santa Lucía
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Ochomogo
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San José Centro
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San Juan, Tres Ríos
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Cinco Esquinas, Tibás
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El Carmen
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San Antonio, Belén
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La Lima
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Sabana Sur
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Diques, Guadalupe
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San Rafael, Escazú
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Llorente de Tibás
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Calle Blancos
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Barrio Guell
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Alajuelita
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Pavas
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Santa Ana
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La Guácima
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Damas, Desamparados
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Reglas
de seguridad
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1. Refúgiese
preferentemente en sótanos o en edificios con estructuras de acero o
concreto.
2. Mantenga abiertas
algunas ventanas de la casa, preferiblemente al lado opuesto de donde sopla
el viento, pero aléjese de ellas.
3. Si se encuentra dentro
de un edificio es conveniente permanecer en el piso más bajo.
4. En caso de no contar
con sótanos, buscar protección bajo muebles sólidos y pesados en la parte
central y planta baja, de no contar con estos medios cúbrase con un colchón.
5. Permanezca alejado de
las ventanas.
6. Las cabañas, casas
rodantes, casas precarias son muy vulnerables a los efectos destructivos de
un tornado, busque refugio en un lugar firme.
7. En las escuelas al
igual que en edificios públicos, ubíquese en una habitación o en un corredor
del piso más bajo.
8. Evite buscar refugio
en auditorios, gimnasios cerrados, salas de espectáculos o estructuras con
techos de superficies muy amplias.
9. En campo abierto, si
no tiene tiempo para buscar un refugio
adecuado, arrójese a lo largo de una zanja.
10. No permanezca dentro de un automóvil, hay que
abandonarlo
11. En lo posible, aléjese de la zona donde pueda
pasar el fenómeno.
12. Evite permanecer en habitaciones enfrentadas
a la dirección de donde sopla el viento.
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BIBLIOGRAFIA
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Dinnen, J., Desastres naturales,
huracanes y tifones, Editorial Aladdin Books Ltda., pág. 16, España,
1995.
Fallas S. Juan
Carlos y Oviedo, R. Fenómenos Atmosféricos y Cambio Climático. Guía para el
Docente. Editorial Jiménez y Tanzi. Costa Rica,
1993.
Llauge, F., La Meteorología, Editorial Marcombo S. A.,
pág. 128-134, España, 1971-1976.
National Oceanic and
Atmospheric Administration, National Weather Service, Tornadoes…, September
1992.
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Elaborado por: Martha Pereira Molina
Meteoróloga - GAP
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